1、总结：莘莘学子打一生肖，较有代表性的生肖可参考：马、牛、兔。
其中生肖马最贴合“学子求学、奋发向前”的意象，可作为首选；生肖牛对应勤奋苦读，生肖兔对应聪慧好学。
生肖马——奋蹄求学的进取者【生肖马】
“莘莘学子”形容的是众多求学之人，若从生肖寓意来看，生肖马与“学有所成、志在前程”的气质较为契合。马自古便有奔腾向前、志存高远之意，古人又常以“马到成功”寄托功名与事业，因此将其对应到求学之人身上，体现的是勤学奋进、追逐目标、不甘落后的精神。莘莘学子寒窗苦读，如同骏马长途奔行，唯有不断积累，才能抵达理想彼岸。若以传统生肖寓意作趣味解读，生肖马可看作最符合“学子奔赴前程”这一层含义的生肖。
生肖牛——寒窗苦读的勤学者【生肖牛】
生肖牛给人的第一印象便是勤恳、踏实、耐力十足。“莘莘学子”虽然强调的是学生众多，但求学之路往往需要长久坚持，并非一朝一夕即可成功，这一点与牛的性格十分相似。属牛的生肖意象有“脚踏实地、默默耕耘”的特点，正如学子伏案读书、日积月累，最终厚积薄发。从这个角度来看，生肖牛象征的是勤奋学习、持之以恒、稳步积累，因此也可以作为此成语的对应生肖之一。
生肖兔——聪颖好学的求知者【生肖兔】
生肖兔则更偏向于机敏、聪慧、反应灵活的象征。学习不仅需要勤奋，也需要悟性与灵气，因此兔可以从“聪慧求知”的方向与“莘莘学子”产生联系。莘莘学子汇聚于学堂之中，各有所长、各怀志向，生肖兔所代表的灵敏与聪颖，恰好体现了年轻学子追求知识、探索未知的一面。若从寓意角度分析，生肖兔更突出的是聪明好学、思维敏捷、善于吸收新知。
综合判断
如果一定要选一个最贴切的生肖，我更倾向于：
第一生肖：马——奋发向前，寓意学子追逐前程。
第二生肖：牛——勤奋苦读，寓意寒窗积累。
第三生肖：兔——聪颖求知，寓意智慧学习。
“莘莘学子”的具体意思：
“莘莘”表示众多的样子，“学子”指学生、求学的人。因此，莘莘学子就是指众多的学生或求学之人，通常用于较为正式的书面语境，例如“莘莘学子刻苦学习”“莘莘学子共赴前程”。它本身并不是直接指某一个生肖，上述生肖属于根据成语含义和传统生肖象征进行的趣味联想，其中以生肖马的“奔赴前程、奋发进取”寓意最为突出。