总结：“劳而无功”较为贴切的生肖有：生肖牛、生肖马、生肖羊、生肖猴。其中以生肖牛最为贴切——牛一向勤勤恳恳、任劳任怨，但“劳而无功”强调的是付出很多却没有得到相应成果，正有“只管埋头苦干，却未必有所收获”的意味。
生肖牛 勤勉踏实的耕耘者【生肖牛】
生肖牛给人的第一印象便是勤劳、坚韧和能吃苦。“劳而无功”首先让人联想到的就是老牛耕田，日复一日辛苦劳作，却不一定马上看到成果。牛的性格沉稳，不喜欢投机取巧，很多事情宁愿自己多承担一些，也很少半途而废，因此与“劳”字的联系尤其紧密。只是牛有时过于执着，容易陷入“只努力、不变通”的状态，明明投入了大量时间和精力，却因为方向不对而收效甚微。若以生肖寓意来看，属牛之人最需要避免的就是蛮干不止、方法不足，做事之前多考虑一步，往往比单纯增加努力更重要。
生肖马 奔波劳碌的行动者【生肖马】
生肖马天生具有行动力，喜欢向前奔跑，遇到事情往往说做就做。“劳而无功”中的“劳”，也可以理解为不断奔波、四处忙碌。属马之人有时容易因为急于求成而频繁行动，看起来一天到晚都在忙，却因为目标不够明确，最终成果并不明显。尤其当机会接连出现时，若缺少取舍，就容易形成“忙了很多，却没有抓住重点”的局面。因此生肖马对应此成语，更突出的是奔波虽多，收获有限。
生肖羊 辛苦付出的默默者【生肖羊】
生肖羊性情温和，做事往往比较认真，也愿意替别人承担责任。“劳而无功”放在生肖羊身上，则带有一种默默付出却不被看见的意味。属羊之人有时顾虑太多，容易把时间和精力花在帮助别人、处理琐事上，自己真正想完成的事情反而被耽搁。辛苦本身并不可怕，可怕的是努力没有用在关键地方。因此生肖羊若想改变这种状态，需要学会分辨轻重缓急，不能一味迁就别人。
生肖猴 费尽心思却方向偏差【生肖猴】
生肖猴聪明机敏，善于想办法，但聪明并不意味着每一次努力都能获得结果。“劳而无功”对应生肖猴，更多体现为费尽心机、反复折腾，却没有达到预期目的。猴子的特点是思路多、变化快，如果目标不够坚定，就可能今天尝试一种方法，明天又换另一种办法，最后耗费了不少精力，却距离目标越来越远。这个生肖的启示是：聪明固然重要，但真正决定结果的，往往还是坚持正确方向。
综合来看：
如果按照成语本身的字面含义和生肖特征进行对应，第一生肖推荐牛，其次是马、羊、猴。牛代表“辛勤劳作”，马代表“奔波劳碌”，羊代表“默默付出”，猴则代表“费心费力却方向不当”。其中生肖牛与“劳而无功”的“劳”字联系最直接。
最后解释“劳而无功”：
“劳而无功”指花费了很多力气、付出了很多劳动，却没有取得应有的效果或成果。其中“劳”是辛劳、费力的意思，“功”是功效、成果的意思。这个成语常用来形容做了很多事情却没有成效，或者努力的方法、方向不正确。它提醒人们，做事不能只讲“勤奋”，还要讲究方法、方向和效率，有时候不是不够努力，而是努力没有用在正确的地方。