总结：白首空归打一生肖，较有代表性的生肖可考虑：生肖羊、生肖牛、生肖马。
其中我认为生肖羊的契合度相对更高。“白首”有年老之意，“空归”则有辛劳一生却未能有所收获之象，羊在传统意象中常与温顺、勤劳、默默付出联系在一起，因此可作主要联想。
生肖羊——劳碌半生的温厚之人【生肖羊】
“白首空归”最容易让人联想到生肖羊。羊性情温和，做事踏实，往往不争不抢，更多时候选择默默耕耘。“白首”象征年华老去，“空归”则像是忙碌多年之后，回头一看，所得并没有想象中丰厚。
从生肖寓意来看，属羊之人常有一种“宁可自己吃亏，也不愿与人争执”的性格特点。这种温厚虽然能够积累人缘，却也容易出现付出多、回报慢的情况。因此，“白首空归”用在生肖羊身上，重点并不是说属羊人一定一事无成，而是借其辛苦付出、晚年回望的意境来形成对应。
在传统民俗的生肖说法中，羊又有“三阳开泰”的吉祥寓意，所以这种“空归”更多是一种谜面上的反衬：表面写的是辛劳未获，实际上提醒人做事不能只知付出，也要懂得把握机会、经营成果。若能减少优柔寡断，遇到机会敢于争取，往往能够改变“劳而少功”的局面。
生肖牛——埋头苦干的耕耘者【生肖牛】
第二个可以联想到生肖牛。“牛”最典型的象征就是勤劳、坚韧、任劳任怨。它一生不停耕作，往往给人一种“辛苦在前，享受在后”的感觉。
“白首”代表岁月流逝，牛的形象又与长期劳作高度契合；“空归”则可以理解为辛苦耕耘之后，却没有及时收获成果。因此谜语若从“劳苦一生”的角度去解，生肖牛也十分贴切。
不过生肖牛的优势在于耐力极强，所以它与“白首空归”的对应，更偏向于辛劳与岁月，而不如生肖羊在“温和付出、容易吃亏”的意象上直接。
生肖马——奔波一生的行者【生肖马】
第三个可考虑生肖马。马代表奔波、行动和远行，“空归”本身就带有一种走了一趟却没有收获而归的画面感。
“马不停蹄”意味着不断奔走，如果一直忙于追逐目标，却没有真正获得想要的结果，就容易形成“奔波半生，最终空手而回”的意境。因此生肖马与“空归”的关联尤其明显。
不过从完整词义来看，生肖马主要对应“归”与“奔波”，而“白首”的年老之意与生肖羊、生肖牛的传统形象结合得更自然，所以综合来看可排在第三位。
综合判断
如果按照谜面的**“白首”+“空归”**两个关键词来拆解：
第一生肖：羊——温厚勤劳，付出多而回报未必及时。
第二生肖：牛——一生耕耘，突出“辛劳”二字。
第三生肖：马——不断奔波，突出“归而无获”的画面。
因此，这道谜语可重点考虑：生肖羊。
成语具体意思解析
“白首空归”，意思是年纪已经老了，最后却空着手回来，没有取得应有的成果或收获。
“白首”就是头发变白，借指年老；“空归”就是空手而归、没有收获。整个成语带有一种辛苦多年、到了晚年却一无所获的感慨意味，也可以引申为一个人付出了大量时间和精力，却没有得到预期的结果。
从生肖谜面的角度看，正是抓住了“白首＝年老、空归＝劳而无获”这一层意思，因此以生肖羊作为首选联想较为贴切。