总结：徒劳无功打一正确生肖，较有代表性的生肖有：生肖牛、生肖马、生肖猴。
其中以生肖牛最为贴切，“徒劳无功”强调辛苦付出却没有得到相应结果，与牛埋头苦干、任劳任怨，却可能因方向不对而劳而无获的形象较为契合。以下分别解析：
生肖牛｜埋头苦干的实干者【生肖牛】
“徒劳无功”首先容易让人联想到生肖牛。牛在传统文化中代表勤恳、踏实和吃苦耐劳，做事往往不怕辛苦，但“徒劳无功”的关键并不在于没有努力，而在于努力没有产生实际成果。属牛之人有时过于坚持自己的方法，即使方向出现偏差，也容易继续埋头向前，因此形成“辛苦不少，收获却少”的局面。这个生肖与成语中的“劳而无功”之意比较吻合。
生肖马｜奔波不停的行动者【生肖马】
生肖马也可以作为第二生肖来解。“马”象征奔走、行动和不停歇，很多事情都愿意亲自去做。但如果目标不明确，或者用错了方法，奔波越多反而越容易体现“徒劳”。从生肖寓意来看，马有速度、有冲劲，却需要正确的方向才能真正抵达目的地。因此“徒劳无功”放在生肖马身上，更突出的是忙碌奔波，却没有达到预期结果。
生肖猴｜聪明却易绕弯路的机灵者【生肖猴】
生肖猴代表机敏、灵活和善于应变。它与“徒劳无功”的联系，则在于有时候过分依赖聪明和技巧，事情反而容易复杂化。明明想寻找捷径，却可能因为反复改变方法、频繁尝试不同办法，最终花费了大量时间，却没有取得实质进展。所以生肖猴对应这个成语，更多体现“方法不对，再聪明也可能白费力气”。
综合判断
如果按照生肖谜语中“最贴切”的思路来判断，首选生肖牛，其次生肖马、生肖猴。
其中生肖牛的核心特点是“勤劳付出”，而“徒劳无功”恰恰形成一种反差：不是不努力，而是努力之后没有得到功效，所以生肖牛的对应性最强。
成语具体意思解析
徒劳无功：指白白付出了劳动和努力，却没有取得任何功效或成果。
“徒劳”就是白费力气，“无功”就是没有功效、没有收获。这个成语通常用来形容方法不当、方向错误，或者付出与结果完全不成正比的情况。
例如：如果只是一味蛮干而不调整方法，最后很可能徒劳无功。