总结：“日出东方照大地”这一句如果用于生肖谜语，较常见的联想生肖有 龙、鸡、马、虎，其中我认为 生肖龙的契合度最高，其次可考虑生肖鸡、生肖马。下面按照谜语意象逐一分析。
生肖龙——旭日腾云的祥瑞之象【生肖龙】
“日出东方照大地”，首先让人想到的是太阳升起、光芒普照、万物焕新的景象。龙在传统文化中有腾云驾雾、呼风唤雨之能，又常被视为祥瑞和权威的象征，因此与“东方”“旭日”“光耀大地”这样的宏大意境十分吻合。
东方在传统文化里本就有“青龙”之象，青龙镇守东方，而太阳又从东方升起，所以“日出东方”与生肖龙存在较强的文化意象联系。若将这句话作为生肖谜面，生肖龙可以作为首选。
从寓意上看，属龙之人往往被赋予志向高远、气势不凡的象征。“日出”代表新的开始，“照大地”代表光明普照，因此也有鸿运初升、前程渐亮、贵人相助之意。若用于民俗生肖解读，可将其理解为运势由暗转明，事业方面容易出现新的机会。不过这类说法属于传统生肖文化的趣味解读，并非现实中的确定预言。
生肖鸡——金鸡报晓迎朝阳【生肖鸡】
第二个比较有代表性的生肖是鸡。
鸡与“日出”的联系非常直接。古人生活作息与日出关系密切，而公鸡报晓更是家喻户晓的意象。天色将明之时，雄鸡啼鸣，随后太阳从东方升起，因此“日出东方”很容易让人联想到金鸡报晓、迎接朝阳。
所以从字面意象来看，“日出”对应鸡的理由甚至非常直观。尤其“照大地”代表黑暗过去、光明到来，而鸡鸣又有“唤醒新一天”的意味。
若作生肖寓意分析，生肖鸡可以理解为勤勉守时、积极进取、先声夺人。谜面中的“东方初晓”，恰好符合鸡在传统文化中“报晓”的形象。
生肖马——迎着朝阳奔向远方【生肖马】
第三个可以考虑生肖马。
太阳升起，大地被阳光照亮，万物开始活动，也带有一种“扬鞭启程”的动态感。马在十二生肖中象征行动力、速度和进取精神，因此“日出东方照大地”也可以理解成迎着晨光启程、奔向新的天地。
如果谜语更侧重“日出之后万物开始行动”的意思，那么生肖马的契合度就会提高。特别是“照大地”具有开阔、奔放的画面感，与马驰骋四方的传统形象比较相符。
从民俗寓意来说，生肖马常被赋予奋勇向前、事业奔腾、积极进取的象征。所谓“一轮红日升东方”，也容易让人产生“马到成功”的联想。
生肖虎——东方瑞兽迎朝阳【生肖虎】
另外还有一个可以作为辅助答案的生肖：虎。
虎与东方同样存在传统文化上的联系。民间文化中常有“虎踞东方”的意象，而老虎本身又代表力量、威严和阳刚之气。“日出东方”带来的正是阳气渐盛、光明驱散黑暗的感觉，因此也可以从“阳刚、威猛、破晓而出”的角度联系到生肖虎。
不过相比龙、鸡、马，虎与这句谜面的直接联系稍弱，因此更适合作为辅助生肖。
综合判断
如果只选一个，我会把 生肖龙放在首位；若要求至少三个生肖，则可以排列为：
第一生肖：龙——东方青龙，旭日祥瑞
第二生肖：鸡——金鸡报晓，迎接朝阳
第三生肖：马——迎着晨光，奔腾向前
第四生肖：虎——东方瑞兽，阳气初升
“日出东方照大地”的具体意思
“日出东方照大地”本身描绘的是太阳从东方升起，阳光逐渐照耀整个大地的景象。
从字面来看，是写清晨旭日东升、光明降临；从寓意来看，则常被引申为黑暗过去、光明到来、新的开始、前途逐渐明朗。用于生肖谜语时，关键抓住“东方、日出、光明、祥瑞、新生”这些意象，因此生肖龙最容易与“东方青龙”和祥瑞之象对应，而生肖鸡则对应“金鸡报晓”，生肖马则对应“迎着朝阳启程”。
所以综合谜面意境：首选生肖龙，参考生肖鸡、马，辅助生肖虎。